印度传教会阿南德．玛窦（Anand Mathew）神父上周拖着铁锹，在几十位神父、修女和教友的协助下，到被印度教徒视为神圣的恒河，一起清理河里的污染物。

　　恒河是印度的国河，其流域面积约一百万平方公里，是世界人口最密集的地区之一。

　　由玛窦及迪尔拉杰（Dilraj）两位神父发起的四小时运动，清除了七百米河流中的臭衣服、花、塑料及其他宗教祭品。

　　玛窦神父说，在北方邦瓦拉纳西圣城「河流阶梯」开展的运动，获得其他神父、修女、修士、基督教派及不同宗教信众前所未有的支持。

　　会院设于恒河流域的耶稣小姊妹会年逾七旬的法国籍玛利亚．义兰（Mary Ghislain）修女，与其院长玛利亚南达（Mariananda）修女一起参加。

　　很多印度教团体也一起清除恒河污染物，令玛窦神父感到惊喜。

　　恒河全长二千五百多公里，源于喜马拉雅山西边山脉，流经印度北部的恒河平原，到达孟加拉，最后流入孟加拉湾。

　　玛窦神父指出，保护恒河组织于四月十七日号召瓦拉纳西的民众浸水及罢工，向当局施压要求清理恒河。他也浸入脏水，且为恢复河流的圣洁、宽恕那些污染它的工业、居民及其他人而祈祷。

　　他说：「我们是这个城市的一部分，有着同样的感情。我们都希望拥有一条不受干扰和清洁的恒河。由五十名基督徒组成的志愿团体已决定采取不同的方法，向这个全国运动表达我们的团结。」

　　二零零七年，恒河跻身世界五大最严重污染的河流之一。环保人士表示，最大的污染来自城市污水、工业废料，包括致命化学品、非法采矿和不可降解塑料包装的宗教祭品。

　　印度教徒认为恒河水的纯洁和洁净可以清除罪恶，很多家庭在家中保存一小瓶河水。神父说，很多人因古老仪式及迷信浸泡在河里，也是河流受污染的原因。

　　河流专家迪内希．米什拉（Dinesh Mishra）说，污染不仅威胁人类，亦对一百四十多种鱼类、九十多种两栖动物和濒危的恒河海豚造成威胁。

　　印度于一九八五年为清理河流而制定的「恒河行动计划」，由于腐败、缺乏专业技术、不良规划，以及缺少宗教团体支持而失败。

　　很多印度教徒亦为清理河道的使命作出抗争，很多人因而牺牲生命。

　　知名科学家兼印度教苦行僧阿格拉瓦尔（Agrawal）教授，为恒河进行无限期绝食。另一名已绝食两个月的苦行僧，被送往瓦拉纳西医院。去年六月，卅四岁苦行僧尼加马南达（Nigamananda），为保护河流免受污染在进行两个半月绝食后去世。

　　据二零一零年规划委员会估算，清理河道需投入七百亿卢比（十五亿美元）资金。

玛窦神父说，除了河流污染，还有争议性的问题，如建设危害河流的五大坝工程。

　　他说：「我们要证明祇有与当地人合作，恒河才能得到清理，而这需要提高民众意识。」