现在正是炼灵月，这是教会纪念在炼狱中的先人的月份。记得刚进修院的时候，就读到《圣月》一书，书中有很多关于炼狱灵魂的故事，我想这些故事无非是为了让在世的人能够常常的纪念炼狱灵魂，为他们能够早日享见天主的光荣去做些什么，另外就是警告那些不相信这些事情的人，并促使一部分人能够热心起来。当时我觉得很新鲜，因为我从来没有听过这些故事。记得自己抱着《崇修引》，为里面的一些故事而惊叹不已，自己也做一些善功，但是并没有确定的为哪些先人。     

       在往后的几年里，身边的好几个人先后离世，所以炼灵月的时候，我的祈祷也有了更多贴切感和真实感。我按着教会的传统为他们献上祈祷，同时也给神父打电话，让他特别纪念他们。这样过了四五年之后，我就会想：都这么久了，他们应该都升天国了吧。有时候，在为他们祈祷的时候，也希望能够像《圣月》上面所说的，得到他们的显现，让我真的确知他们现在的处境。但是和很多热切盼望的人一样，天主并没有按我们所求所想的成全我们。于是我自我安慰道，如果他们升天国了，那么就不需要我的祈祷了，反而是要为我祈祷了；即使是这样，我仍要祈祷，因为我并不能肯定他们现在的处境，假如他们的处境是好的，那么祈祷就归于那些需要的人，如若不然，仍归于他们自己。这显得有些物质化的说法，好像祈祷是一种什么东西似的，能够无条件的自动转让。    

      在每天的祈祷和参加弥撒的时候，尤其是现在处于炼灵月，我常常回忆起他们，尤其是我夭折的姐姐，过世的父亲。我经常想，他们在炼狱里吗？但现在有不少人甚至神学家都怀疑炼狱的存在。     为此，我专门去图书馆查了一些有关炼狱的文章和辞典，大多数讨论的并不是炼狱存在与否的问题，而是炼狱究竟是以怎样的一种状态来存在的。当然基督新教并没有炼狱的教义，所以现在一些天主教的神学家竟然也受其影响，否认炼狱存在的必要性，这是不可取的，因为这是教会的信条。对于信条是可以用更好的方法和语句来阐述的，但是对于其存在的质疑和否认则是不可取的。

       最近我看《教宗本笃十六世》这本书的时候，里面阐述了教宗近二十年来对影响教友良心和教会教义的一些神学思想的处理。教宗不断地在强调并提醒神学家们，在提出神学见解和系统的时候，一定要估计到教会的整体启示信仰和教友的信仰生活，以及大多数没有分辨能力的虔诚教友们的良心，不能忘记自己作为神学家是为教会和天主的子民服务的，不能为了自己的理论而造成信仰的混乱和模糊，成为教友们跌倒和远离教会的原因。    

       在神学论集第二十五期中，汤汉主教对于炼狱提出了一系列的反省。文章中提到两种阐述，第一种是我们很多人比较熟悉的传统的阐释，简单的来说是把炼狱比喻成和地狱一样，只是不是像地狱是永恒的而已。我们可以在一些为炼狱祈祷的经文中看到这种迹象，祈求天主平息义怒，怜悯炼狱中的教会。另外一种认识理解是近代对炼狱的一种尝试的阐释，强调的重点转移到了天主的慈爱，不再那么赫赫威严惩罚的面貌，这也是现在神学的整体趋向。当然每个理论都有其利弊，不是我要探讨的。炼狱成了人炼净自己，医治自己所受到的各方面的伤害的地方，最后完全康复了的时候，就是进入和天主同在的时候了。

     炼狱就好像人间的医院似的，我们为他们祈祷是帮助他们早日的康复，进入与主的同在。这种神学的阐释为现代的人来讲，是比较容易接受的。为自己所爱的人献上祈祷和奉献，帮助他们早日得到痊愈，恐怕没有人会拒绝吧。