【天亚社．中国天津讯】华北天津教区今年庆祝成立一百周年，近日在一座具有历史意义的教堂为「百年恩典」系列活动揭开序幕。

　　开幕弥撒一月十八日于仁慈堂举行，由西开总堂主任司铎张良神父主礼，十七位教区神父共祭，约一百位教友参加。

　　他们纪念教廷于一九一二年宣布成立直隶海滨代牧区。到二四年，它以主教座堂所在地名称更名为天津代牧区，四六年教廷在建立中国圣统制，天津随之升格为教区。

　　为期一整年的庆典分为四季，分别以祈祷、分享、生命及共融为主题。一位负责筹备庆典的神父告诉天亚社，除了教区层面的庆祝，也鼓励每个堂区因应主题举办祈祷及培育活动。

　　他续说：「能够参与这百年一遇的盛事，实在是天主的恩典。我们感到庆幸的同时，要思考怎样承先启后，面向未来。」

　　这位神父表示，去年完成迁建的仁慈堂面积虽小，却是天津教会的发祥地，选择在此举行开幕弥撒具有三重意义。

　　天主教信仰在十九世纪中叶传入天津初期，直隶北境代牧孟振生（Joseph-Martial Mouly）主教派遣法国籍遣使会神父和仁爱会修女到当地传教。一八六六年，修女们开办仁慈堂照顾病人和孤儿。

　　仁慈堂也是一八七零年「天津教案」中，十位修女致命之处。其后该建筑物在义和团之乱中被焚毁，一九零三年重建后一直由教会使用。到五十年代政治动荡期间，被天津手帕厂生产车间占用，直至工厂近年拆迁后，仁慈堂遗址才重新被发现。

　　虽然修女曾以禁食祈祷争取政府当局归还教产，但仁慈堂仍于一零年被拆卸，经教区与政府磋商后，在原址约二百米处重建，同年底落成启用。

　　天津教区目前有两位主教、四十多位神父及十万信徒。